如果从文明的诞生与延续来看，中国最重要的历史人物有这么几位：
1）文明新阶段的创始者、再造者
人物：秦始皇、漢武帝、毛泽東、邓小平
这一级别人物的共同特征是：让華夏文明进入下一阶段
如果将人类的文明分类，可以看到随着技术和社会组织的发展，文明由初级阶段逐步进化到更高的阶段。
而目前能留存下来的文明，都是在被毁灭前能够进化到帝国阶段的文明，从而能够保持文明的内核不变。
举例，苏美尔文明和埃及文明停留在了国家的阶段，当国家被外族人入侵并灭亡後，其子民便慢慢淡忘了自己祖先的文化，让文明彻底消失。
而希腊文明、罗马文明、波斯文明、阿拉伯文明都在被毁灭前组成了帝国，产生了文化上的向心力，同时让文明内核得到了升华，从而被外族入侵并灭亡後（希腊被罗马人、罗马被日耳曼人与土耳其人、波斯被希腊人与阿拉伯人、阿拉伯人被蒙古人）能够继续保留自己的文化，甚至于同化外族人，来让文明延续。
这样来看，秦始皇和漢武帝就是让華夏文明从国家进化成帝国的人。
可以想象，如果没有秦始皇与漢武帝奠定中華第一帝国，那么在中原上的诸国在面对匈奴、鲜卑等外族的入侵時，可能无法抵挡并且灭亡。而華夏文明也会断绝，漢字会变成无人认识的文字。草原民族会在同一片土地上发展出次生文明，可能最後会诞生出由漢字简化而来的拼音文字，开创新的文明。
而毛泽東和邓小平则是让華夏文明从帝国进化成现代国家的人。
可以想象，如果没有毛泽東和邓小平奠定中国的政治体制与经济发展，那么中国可能会变成另一个印度或者更糟糕的阿拉伯诸国。虽然文明不至于断绝，但是人民会逐渐地西化，再经过数百年，可能就会完全认同于西方文明。
不少印度人已经放弃他们的母语了，而且以说英语为荣。阿拉伯人现在已经不能用他们的语言进行科学研究了。正如同当年的埃及人和苏美尔人一样，可能在十几代後就将完全流失他们的文化。
这几位，在看过他们的经历和成就後，很难想象还有其他人能够做到同样程度，可以说如果没有他们，文明的命运就将完全不一样了。
所以，秦皇漢武，教员邓公，应该是華夏文明最重要的历史人物。
2）文明的延续者
人物：隋文帝、唐太宗、明太祖
这一级别人物的共同特征是：让華夏文明能够延续，继续发扬光大
文明国家在历史上通常都会遭遇到数次外族入侵，而当外族不接受同化時，文明很可能就会受到外族极大的影响，进而融合、改变或者消灭。
文明融合的例子就是波斯文明。在经过亚历山大大帝的希腊征服後，波斯文明通过萨珊波斯的复兴重建了，延续了一段時间；在遭到阿拉伯征服後，波斯文明在長达数百年的时间内却没有再出现复兴。
今天的伊朗人，除非接受过训练，已经不再会阅读楔形文字，也不再信奉祆教，而是信奉伊斯兰教的什叶派。其文明的很多特征已经发生了巨大的改变，可以说原来的波斯文明已经不存在了，而是融合为了伊斯兰文明。
文明改变的例子还有罗马-希腊文明，在西罗马帝国覆灭後，日耳曼人没有再继承罗马的文化，欧洲进入了漫长的中世纪，受到了基督教文化和北欧蛮族文化的深度影响。一直到文艺复兴後，西方才重新找回希腊-罗马文明的内核。
文明消失的例子则是贵霜佛教文明。贵霜帝国位于中亚，是一个以佛教文化为特征的帝国，与罗马、漢、安息并称四大帝国。从其他帝国的发展来看，它本来有可能变成下一个文明的。但是在受到萨珊王朝的攻打後，贵霜帝国逐渐瓦解为数个小邦。经过了伊斯兰征服之後，中亚的佛教文明就彻底消失了。
这样来看，隋文帝、唐太宗、明太祖是延续華夏文明，重新建立中華帝国的人。
可以想象，如果没有隋文帝与和唐太宗接连统一全国，结束南北朝数百年的大分裂，同時制定科举，奠定中華第二帝国的根基。那么可能中華就如同印度或者欧洲一样，将永远地分裂为各个国家，无法再统一。如果再加上北方突厥的入侵，那么中華文明可能在某一天就如同蒙古灭宋一样，被灭掉且長期被外族统治。
同样的，明太祖打击蒙古，收复燕云十六州所奠定的中華第三帝国在文明延续上的贡献更加凸显。因为当時中国已经被抗拒漢化的蒙古人统治，如同波斯被弱化版的阿拉伯统治一样。如果没有明朝的复兴，再让蒙古人统治数百年，可能中国已经不是中国了。
同样的，如果查阅这些人的经历和成就，实在很难想象如果没有他们，華夏会如何。同样可以说如果没有他们，華夏的命运将完全不一样。
所以，隋帝唐宗明祖，应该也是華夏文明最重要的历史人物。
3）文明内核的塑造者
人物：孔子、商鞅
还可能包括的历史人物是孔子和商鞅，因为这两个人奠定了帝国阶段華夏文明的内核。
儒家确定了中華文明偏世俗以及看重人与人关系的文化，而法家则为中華帝国的统治奠定了基础。如果没有儒家，那么当佛教与伊斯兰教传入時，中華文明就可能接受并将这些宗教定为国教，成为如同伊斯兰文明一样以宗教为核心的文明。同样的，中華帝国偏世俗这一点也跟中華帝国能借鉴法家，建立起有效的中央集权，不需要借助宗教的力量有关。
而如果想象一下这两个人没有出现的话，可能就真的就不会有人去尊崇礼法，或者是主张变法建立中央集权了，華夏将不再是華夏。
总结
因此，孔子、商鞅、秦始皇、漢武帝、隋文帝、唐太宗、明太祖、毛泽東和邓小平，可以被认为是華夏文明最重要的历史人物。
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